Índia permitirá desvio de até 1,7 mi t de açúcar para etanol

MUMBAI (Reuters) - A Índia decidiu permitir que as usinas de açúcar desviem o equivalente a até 1,7 milhão de toneladas métricas de açúcar para a produção de etanol, disseram autoridades do governo e do setor na sexta-feira, já que Nova Délhi pretende amenizar as interrupções em seu ambicioso programa de biocombustível.

Como o segundo maior produtor de açúcar do mundo, a Índia já havia orientado as usinas de açúcar a não usarem caldo ou xarope de cana para a produção de etanol devido a preocupações com a produção, já que a seca atingiu os principais Estados produtores, como Maharashtra e Karnataka.

No entanto, na sexta-feira, o governo optou por permitir o desvio do caldo de cana e do melaço B-heavy para a produção de etanol, limitando-o a 1,7 milhão de toneladas métricas para o ano comercial de 2023/24, iniciado em 1º de outubro, de acordo com as autoridades.

"Uma cota será alocada em breve para usinas de açúcar e destilarias", disse um alto funcionário do governo, que preferiu não ser identificado, seguindo as regras oficiais.

O suprimento de açúcar disponível ainda seria adequado para atender à demanda local, mesmo com o desvio da sacarose para a produção de etanol, acrescentou o funcionário.

A medida do governo ajudará o setor, que investiu bilhões de dólares nos últimos cinco anos para aumentar a capacidade de produção de etanol, disse uma autoridade sênior do setor, também preferindo o anonimato.

As chuvas irregulares nos principais Estados produtores de cana-de-açúcar, Maharashtra e Karnataka, geraram preocupações sobre a produção deste ano.

As reduções previstas na produção fizeram com que os preços locais do açúcar atingissem seus níveis mais altos em quase 14 anos.

(Reportagem de Rajendra Jadhav)