Gripe aviária mata mais de 900 focas e leões marinhos no sul do Brasil

SÃO JOSÉ DO NORTE, Brasil (Reuters) - Quase 1.000 focas e leões marinhos no sul do Brasil morreram devido a surtos de gripe aviária, dizem as autoridades, que estão lutando para isolar o vírus mortal de rebanhos de aves comerciais.

O estado mais meridional do Rio Grande do Sul confirmou um número sem precedentes de 942 mortes de mamíferos marinhos após infecção pela gripe aviária altamente patogênica (GAAP), que foi relatada pela primeira vez no país sul-americano este ano.

A oceanógrafa Silvina Botta, da Universidade Federal do Rio Grande (FURG), disse que as carcaças devem ser enterradas ou incineradas o mais rápido possível para reduzir o risco de contaminação de humanos ou outros animais.

Os cientistas também encontraram alguns mamíferos marinhos em convulsão nas praias locais, à medida que o vírus ataca o seu sistema nervoso. De acordo com as regulamentações sanitárias do governo, os animais devem ser sacrificados para evitar “uma morte muito dolorosa”, disse Botta.

Desde o primeiro relatório brasileiro de GAAP em aves selvagens, em Maio, o Ministério da Agricultura afirma que medidas preventivas evitaram um surto em explorações avícolas comerciais, o que poderia desencadear proibições de exportação contra o Brasil, o maior exportador mundial de frango.

Mas o vírus se espalhou desenfreadamente em outras populações animais. Além dos surtos entre aves marinhas, focas e leões marinhos, as autoridades recolheram amostras de botos e pinguins mortos encontrados nas praias, sem resultados confirmados ainda.

Botta disse que o primeiro diagnóstico de mortes de mamíferos marinhos relacionadas à GAAP no Rio Grande do Sul ocorreu em setembro, quando taxas de mortalidade incomuns chamaram a atenção dos cientistas. Três cidades do estado ainda apresentam surtos ativos.

Ela disse que o contágio entre mamíferos marinhos parece ter começado no Peru e depois circulou pelo continente sul-americano, atingindo a vida selvagem no Chile, Argentina, Uruguai e agora no Brasil.

O Ministério da Agricultura do Brasil relatou 148 surtos de GAAP no país, principalmente ao longo da costa, declarando uma emergência de saúde para conter a doença, que afirma "ainda não ser considerada endêmica no Brasil".

A gripe aviária, vulgarmente conhecida como gripe aviária, levou ao abate de centenas de milhões de animais de criação na Europa e nos Estados Unido.

Reportagem de Diego Vara em São José do Norte e Ana Mano em São Paulo; Edição de Brad Haynes e Susan Fenton